本以为复仇需历经一番波折，谁知竟如此轻易地开了头。荀言兰心头的疲倦一扫而空，到窗前盛一盆水，抹了两把脸，才觉得沸腾的心绪稍稍平息。他转过身，在屋子里快步走过两圈，脱了靴子，将俞简文向墙边推了推，和衣在外侧躺下了。
哪怕是闭上眼睛，他仍旧克制不住地计划起日后诸事。江湖传闻这位章山门下的大师兄武艺高强，超脱物外，一年到头也不过为了门派事务下山几次，其余时候皆隐于山林，是江湖里神龙见首不见尾的几个高手之一，如今看来不过是个爱逞英雄的傻子。荀言兰想起他先前打量自己的眼神与醉酒后的作为，又默默添道，爱逞英雄且好色的傻子。
只是俞简文眼馋归眼馋，到底没对他做过什么逾矩的事情，甚至称得上颇为照顾，因而荀言兰对他也并不算十分讨厌。他心里琢磨着明日事宜，不知怎么，习惯性地从腰带旁的小袋里摸索出那块黑沉沉的令牌。
那块玄铁令牌极少得见天日，名为“榴花令”，乃是当今皇室不多的传国之宝。众人只知这令牌乃是太祖建国时传下的东西，唯有帝王方可将其授予心腹之人，命其肃清乱党，翦除权臣。真相只有极少数的人知道：这令牌来自江湖中盛极一时又销声匿迹的石榴山庄。
相传那山庄在青云峰之巅，正对平湖。第一位庄主建庄之时武功已然大成，江湖中无人能敌，只求一败。此人发誓要荡平江湖不平之事，许人报恩报仇，可惜事与愿违。山庄建成后，那庄主下山入世，终其一生都裹挟于恩怨纠葛之中，善恶难断，对错难辨，最终竟入魔而死。
其大弟子率工匠铸造了三枚选铁令，自此闭庄谢客，命所有门人退出江湖，唯有持榴花令者方可敲开大门，得石榴山庄鼎力相助。
其中两枚令牌皆在百年以前现世，第一枚荡平了当时江湖第一大派，第二枚刺杀了前朝君王，促成改朝换代，自此石榴山庄名声大噪。众人皆希望得到仅剩的令牌，号令这样一股可怕的力量，报恩报仇，或为钱财，或为名声。数十年间，众人为仅剩的榴花令寻遍江湖，徒惹出无限是非，兄弟阋墙，师门相残也不少见，谁知这一块玄铁榴花令正藏在皇宫之中。
再数十年，流言平息，过往逐渐被人忘却，知道榴花令之事的人纷纷死去，如今已少有人识得此物了。
这样一件东西，带在身边也不是长久之计。荀言兰看了一阵，将那令牌与布袋藏进衣襟。陈苍不知这令牌的关窍，以为他不过是要朝堂上执掌生杀、排除异己的权力，将他当作争权夺利之人来搓磨折辱，再赏赐恩典，实则是错看了他。
想起在那昏暗后宫中的种种，他便周身恶寒，恨不能趴在窗口将夜里的酒菜吐尽了。
他抚摸着胸口的令牌，平息心绪，悄悄想，他曾经报仇是为了师妹，他提着剑去了，打了，也输了，最终教他落得武功尽失的下场。而如今他谁也不为了，他只为他自己。
荀言兰想着这些过往，渐渐沉入梦中，脑海里却依旧乱哄哄的。也不知是过于疲乏还是身边睡了个武艺高强的人，他这一夜睡得极沉，却又极不安稳，陷进旧梦里无法自拔：耳畔先传来师妹的哭喊，又听见另一个男人的狂笑，他推开门。随后银光闪动，一把剑丁零落在地下，满地都是鲜血，蜿蜒地淌成一条小溪。他以为那血是师妹自尽时流的，大喊着跑过去，心里凄凉不已，蹲下身，才发觉那并不是别人的血。
那是他自己。他看见自己的右手手腕被一柄剑钉在地下，那剑锋在伤口拧了一圈，又顺着他的筋脉挑上小臂，划开他的肌肉骨骼。他愣愣地趴在冰冷的地上，目不转睛，看着自己的手臂底下淌出小溪似的暗红，一直流进他的衣袖。有个声音在他耳边低声笑起来：你给她报仇？你拿不起剑了，怎么报仇？
他头昏脑胀，周身剧痛无比，含着鲜血模糊地喃喃道：我杀了你，我杀了你......
那人尖刻地笑起来：你怎么杀我？你师父都不愿出头给那倒霉丫头报仇，就凭你么？
他挣扎着要回头，却见那张脸模糊起来，转瞬变了模样，竟是陈苍的脸。那深宫里的帝王解开他的衣带，顺着他腰侧的肌肤抚摸下去，粗暴地进入他的身体，那男人一面淫辱他，一面对他露出冰冷的笑意：“小东西，你以为你能逃到哪儿去呢......”
四周黑暗里隐匿着朝臣的目光，阴险刻毒又满怀鄙弃，他们在窃窃私语，有关他的身体、他的作为，还有那些侍卫的脸，啸叫着，嘶吼着，来分食他的血肉。他急急地喘息着醒来，看见天光大亮，自己仍然身在小客栈之中，不由长出一口气，动动身子，颈上伤处竟已经换了新药，不再似昨日那般疼痛了。
俞简文在桌上备了早点，抱剑在桌边等他，一笼包子热气腾腾地隔在二人之间，荀言兰蓦然觉察出心里一丝半缕的感动与欣悦，却听俞简文开口咳嗽一声：“昨晚真对不住，我给你赔罪。”